Vẻ mặt bà ta sửng sốt, ngượng ngùng nuốt những lời chế giễu đã đến cổ họng xuống.
Ngày hôm sau là Tết ông Công ông Táo.
Cô họ ở thành phố về.
Cả nhà tụ tập ăn cơm.
Lúc đầu cô ta cực lực phản đối tôi đi học cấp ba, bây giờ trước mặt mọi người công kích tôi.
"Nghe nói cháu phân vào lớp thường, lớp thường thì có tiền đồ gì, chỉ lãng phí thời gian."
Trên bàn, nhiều họ hàng hùa theo.
"Con gái không cần học nhiều như vậy đâu."
"Cháu chính là không hiểu chuyện, xem bố mẹ cháu mệt thành cái dạng gì rồi."
"Lấy một người chồng tốt mới là quan trọng nhất."
...
Tôi bình tĩnh nói: "Lần thi cuối kỳ này, cháu đứng thứ sáu lớp thường, một trăm ba lăm toàn khối."
Trên bàn có một khoảnh khắc im lặng.
Sắc mặt cô họ không được đẹp lắm.
Một lúc lâu sau cô ta mới tiếc nuối nói: "Tiếc là cháu là con gái, nếu Tiểu Mộ thi được như vậy thì tốt biết mấy."
"Cơ mà Tiểu Mộ cũng không tệ, nghe nói lần thi cuối kỳ này, đứng top 50 của trường các cháu đấy?"
"Vẫn rất có tiềm năng, phải cố gắng lên!"
...
Họ hàng thi nhau khen ngợi em trai.
Hơn một trăm của Nhất Trung và top 50 của trường trung học cơ sở nông thôn, chênh lệch nặng nhẹ trong đó họ thực sự không rõ sao?
Tất nhiên là rõ.
Chỉ là, trong mắt họ con gái không đáng kể, hy vọng của gia tộc nhất định phải do con trai gánh vác.
Cô họ liếc tôi một cái, nói: "Một lần thi cuối kỳ không nói lên được gì, cháu vẫn phải vào được lớp chuyên mới có hy vọng."
Đúng lúc này, chiếc điện thoại Tiểu Linh Thông của bố vang lên.
Bố không quen áp điện thoại vào tai nghe, xưa nay đều bật loa ngoài.
Ở đầu dây bên kia, giọng nói ôn hòa của thầy Lưu vang lên: "Là phụ huynh của bạn học Tống Triều Triều phải không ạ, tôi gọi điện thoại đến là muốn báo cho con bé, học kỳ sau con bé có thể đến lớp chuyên học rồi."
"Tống Triều Triều thông minh hiểu chuyện lại cầu tiến, hai bác có đứa con gái như vậy, thật là có phúc."
Không biết thầy ấy đã tốn bao nhiêu công sức, làm bao nhiêu nỗ lực, mới đạt được kết quả như vậy.
Tôi giành lấy điện thoại nghẹn ngào nói cảm ơn.
Thầy Lưu cười nói: "Đây là em đáng được nhận, yên tâm ăn Tết vui vẻ nhé!"
Cúp điện thoại, cả bàn lặng ngắt như tờ.
09
Cô họ dường như đang nghiến răng, cười như không cười nói: "Vận may của cháu thật tốt."
Tôi đúng là may mắn.
Nhưng vận may của tôi, đều là do tự mình giành lấy.
Mặc dù phần lớn họ hàng không coi trọng tôi, nhưng vẫn có người vỗ tay cho tôi.
Là bác Đức.
Hai mươi tám Tết âm lịch ông ấy cũng về quê, dù sao đây cũng là gốc rễ của ông ấy, Tết nhất ông ấy luôn phải về.
Mùng một Tết tôi đến nhà ông ấy chúc Tết, ông ấy nhân lúc bác gái đi rót trà, vui mừng vỗ vai tôi.
"Nghe nói cháu thi vào lớp chuyên rồi, thật là tốt."
Ông ấy lén nhét cho tôi một xấp tiền.
"Mau cầm lấy, đây là học phí học kỳ sau. Còn thừa là tiền mừng tuổi cho cháu."
"Cuối kỳ lớp 10, cháu phải thi vào top 100 của khối đấy!"
Bác gái không thích tôi lắm.
Hay nói cách khác, bà ấy bình đẳng không thích mỗi một người ở nông thôn này.
Vì lý do sức khỏe, bà ấy sinh một đứa con gái rồi không thể sinh thêm, vô số người sau lưng chỉ trỏ bà ấy là con gà mái không đẻ được trứng.
Cũng có người xúi giục bác Đức ly hôn cưới người phụ nữ khác để nối dõi tông đường.
Đừng thấy quán ăn nhỏ của bác Đức kinh doanh phát đạt, nhưng người trong thôn nói ra đều là.
"Kiếm nhiều tiền như vậy để làm gì, đến đứa con trai cũng không có, sau này chẳng lẽ lại cho cháu ngoại tiêu à?"
Bác gái mang đến cho tôi một cốc trà gừng muối đậu.
Mặn quá.
Tôi biết ý, uống hai ngụm rồi vội vàng đứng dậy cáo từ.
Về nhà đếm lại, bác Đức cho tôi 2100.
Vậy mà lại cho tận 300 tiền mừng tuổi.
Cái quán nhỏ của ông ấy, một suất cơm đùi gà xào ớt cũng chỉ bán có năm tệ.
2100, không biết ông ấy phải xào bao nhiêu suất cơm mới kiếm được.
Trong tháng Giêng tôi cũng không rảnh rỗi, lên núi đào được rất nhiều măng đông.
Trước khi bác Đức về huyện, tôi mang đến cho ông ấy một túi lớn.
Tôi đưa xong liền chạy, bác gái đuổi theo, nhét cho tôi năm mươi tệ: "Bác không lấy không của cháu đâu, cầm lấy mua cái áo mới mà mặc."
Tết năm đó xảy ra một chuyện lớn.
Một nữ sinh viên tốt nghiệp hai năm trước ở thôn Vương Gia bên cạnh, vay tiền mua nhà ở tỉnh, đón bố mẹ lên đó ở.
Hơn nữa còn đưa em trai lên tỉnh học.
Chuyện này đã gây chấn động ở quê.
Hóa ra học giỏi lại có lợi ích lớn đến vậy.
Mười hai tháng Giêng, chúng tôi phải nhập học.
Tối hôm trước, bố đưa cho tôi một trăm tệ.
"Sau này mỗi tháng bố mẹ cho con một trăm tệ tiền sinh hoạt, còn lại con tự nghĩ cách."
Lúc đó tôi có chút cảm động.
Nhưng ông ấy lại nói thêm một câu:
"Học hành cho tốt, thi đỗ trường đại học tốt, sau này đỡ đần gia đình, đỡ đần em trai con."
Tim tôi lại lạnh xuống trong giây lát.
