Nghe thấy câu nói của ông, Hứa Yểu nhìn ông với ánh mắt đầy hứng thú. Dường như cô rất muốn nghe thêm những câu chuyện về quá khứ. Những ký ức chiến trường, dù đã kể đi kể lại nhiều lần, nhưng với ông, mỗi lần nhắc lại vẫn nguyên vẹn cảm xúc như ngày đầu. Thôi Quốc Cường ngồi thẳng dậy, bắt đầu kể cho cô nghe:
“Điều kiện thời đó kém lắm, cháu ạ. Chúng tôi thường phải mai phục trên núi. Trong rừng núi, rắn, côn trùng, chuột, kiến đầy rẫy. Có lần, ông nằm phục kích trong bãi cỏ thì phát hiện một con rắn cách mình chưa đầy năm mét. Nó cứ nhìn chằm chằm vào ông. Nhưng chỉ huy đã ra lệnh, có c.h.ế.t cũng không được bỏ vị trí. Ông cứ thế đối mặt với nó hơn một phút, tay thì nắm chặt súng, lòng chỉ sợ nó lao tới.”
Giọng ông chợt trầm xuống, nhớ lại một chi tiết khác:
“Chuyện đó còn đỡ, lần khác lại bị kiến độc bò lên người. Chúng cắn đến mức sưng vù như bánh bao, vừa đau vừa ngứa. Nhưng rúc trong bụi cỏ thì chẳng thể cựa quậy, càng không thể kêu đau.”
Hứa Yểu chăm chú lắng nghe, không rời mắt khỏi ông. Thấy vậy, ông mỉm cười, chuyển sang câu chuyện về đồng đội cũ:
“Nhắc đến chiến trường là phải nhắc tới Tôn Kiến Bình. Lần đó, ông bị b.ắ.n trúng tay trái, thằng nhóc Kiến Bình chỉ cao hơn mét sáu mà vẫn liều mình che chắn cho ông rút lui. Nhìn thấy ông sắp ngất đi, nó chẳng nói chẳng rằng, quăng khẩu s.ú.n.g qua một bên rồi cõng ông chạy thục mạng.”
Kể đến đây, ánh mắt ông cụ sáng lên như sống lại những ngày tháng oanh liệt. Nhưng giọng ông cũng đã lộ chút mệt mỏi. Ông nhìn sang Hứa Yểu, nói nhỏ:
“Yểu Yểu, ông có hơi mệt. Muốn chợp mắt một lát.”
Hứa Yểu dịu dàng đáp:
“Vâng, để cháu sắp xếp cho ông nghỉ ngơi.”
Cô nhanh chóng nháy mắt với trợ lý Lục Dã. Hiểu ý, Lục Dã lập tức đưa ông cụ đến khoang nghỉ ngơi.
Máy bay lướt êm trên bầu trời, và chỉ một lát sau, Thôi Quốc Cường đã chìm vào giấc ngủ. Đây có lẽ là giấc ngủ thoải mái nhất mà ông có được trong suốt những ngày căng thẳng vừa qua. Nhưng ngay cả trong giấc mơ, ký ức chiến trường vẫn tìm đến ông.
Ông mơ thấy mình quay lại tuổi đôi mươi, đứng giữa chiến trường đầy khói lửa. Từ xa, ông trông thấy Tôn Kiến Bình đang vác súng, dáng người nhỏ bé nhưng kiên cường. Ông muốn chạy tới gần, nhưng đột nhiên một quả thuốc nổ vang lên. Cả người Kiến Bình ngã xuống, m.á.u me be bét.
“Kiến Bình! Kiến Bình! Không được ngủ, không được ngủ!”
Ông gào lên trong mơ, khuôn mặt đồng đội cũ đầy m.á.u cứ thế ám ảnh ông.
Thôi Quốc Cường giật mình tỉnh dậy. Toàn thân ông đẫm mồ hôi, bàn tay run rẩy đưa lên trán, cảm nhận hơi ấm còn vương lại từ cơn ác mộng.
