Mạnh Hoan bị hắn nắm tay, lòng bàn tay nóng rực, trong thoáng chốc có chút choáng váng.
Tần suất này có phải hơi cao rồi không?
Lệnh Bạc Chu khai trai xong, lại có thể ham muốn đến mức này sao?
Mạnh Hoan để hắn dắt đi, trong đầu có chút mơ hồ, cảm thấy có gì đó không đúng… Ham muốn của Lệnh Bạc Chu với mình, có phải quá mạnh rồi không?
Lúc này, trời đã gần chạng vạng, bóng đêm phủ xuống từ phía xa, hạ nhân thắp đèn lồng, từng ngọn từng ngọn lấp lánh như đom đóm, soi sáng con đường từ miếu quay về điền trang.
Mạnh Hoan hiếu kỳ ngó đông ngó tây.
Lệnh Bạc Chu cười: "Nhìn gì vậy?"
"Đẹp quá. Cánh đồng ở đây thật đẹp." Mạnh Hoan nói.
Khung cảnh khiến cậu nhớ đến Xã hí của Lỗ Tấn…
"Mắt đầy sóng nước lấp lánh, nhìn núi cứ ngỡ đang tiến về phía mình. Nhưng nhìn kỹ lại, núi vẫn bất động, là thuyền đang trôi."
Nghĩ đến đây, Mạnh Hoan tự đắc hẳn, dù bọn họ học vấn cao thâm, nhưng chắc chắn chưa từng học văn chương của Tấn ca.
Lệnh Bạc Chu nhìn hắn mải mê ngắm cảnh, ánh mắt dịu dàng: "Ừ, đẹp. Lát nữa về điền trang sẽ có đom đóm, dời bàn rượu ra sân, Hoan Hoan muốn ngắm thế nào cũng được."
Nói đến đây, trong mắt hắn phản chiếu ánh đèn lập lòe, con ngươi thoáng sáng lên.
Không hiểu sao, tim Mạnh Hoan đập loạn, vô thức chậm lại bước chân.
…Nhìn tới nhìn lui, có khi lại bị hắn đè ra làm một trận trong sân mất?
"…"
Không muốn đối diện với ánh mắt hắn, Mạnh Hoan dời tầm mắt nhìn về phía rừng núi.
Bọn họ đi đến đầu cầu, phía trước có một chiếc xe ngựa đang đỗ, một thái giám lao đến, quỳ rạp xuống đất, khóc lóc thảm thiết:
"Vương gia!"
Giọng điệu cực kỳ bi thảm.
Lệnh Bạc Chu dừng bước, mày khẽ nhíu.
Thái giám ấy m.á.u me đầy đầu, khóc lóc thảm thiết: "Vương gia, bệ hạ muốn gặp ngài."
Mạnh Hoan hơi ngẩn ra.
Lệnh Bạc Chu hỏi: "Có chuyện gì?"
Thái giám nức nở: "Bệ hạ, bệ hạ không khỏe, nói có kẻ hạ độc muốn g.i.ế.c ngài, lệnh vương gia vào cung ngay lập tức làm chủ. Nhưng nô tài…nô tài thấy bệ hạ tối qua ngủ quên không đắp chăn, bị nhiễm phong hàn, tiêu chảy mà thôi. Ai ngờ bệ hạ lại giận dữ, lấy bình ngọc đập nát đầu nô tài…rồi sai nô tài đến mời vương gia…"
"…"
Mạnh Hoan cũng cạn lời.
Tuyên Hòa Đế là người đa nghi quá độ, nhầm lẫn giữa bệnh tật và trúng độc không phải lần đầu tiên. Mạnh Hoan nhớ rõ đã có vài lần như vậy.
Nghe thái giám kể, tám phần mười là hoàng đế chỉ bị cảm lạnh thật, nhưng lại phát bệnh đa nghi mà thôi.
Thái giám khóc đến tội nghiệp, m.á.u trên đầu không buồn lau, chạy một mạch từ phủ Nhiếp Chính Vương đến tận điền trang ngoài thành.
Mạnh Hoan nhìn hắn, lại nhìn sang Lệnh Bạc Chu.
Lệnh Bạc Chu khép mắt, có thể cảm nhận được sự thư thái ban nãy đã tan biến hoàn toàn, trên người hắn toát ra hơi lạnh, trầm ổn trở lại như thường. Hắn bình thản nói:
"Bổn vương đi ngay bây giờ."
"Bây giờ ư?"
Đã sáu, bảy giờ tối rồi, trời cũng tối đen.
"Bệ hạ lo âu, làm thần tử, lập tức vào cung trấn an là bổn phận." Lệnh Bạc Chu quay sang nhìn Mạnh Hoan, giọng dịu dàng, "Hoan Hoan cứ về nghỉ trước, hôm khác lại cùng vi phu uống rượu, được không?"
Hắn phải bận xử lý chính sự, mà Mạnh Hoan uống hay không cũng chẳng sao… Hơn nữa… tối nay còn có thể tránh được kiếp bị ngủ.
Mạnh Hoan ngoan ngoãn gật đầu: "Được, vương gia mau đi đi."
Nhìn vô cùng biết điều.
Lệnh Bạc Chu đi đến bên kiệu, nhận lấy dây cương từ tay thái giám.
Hắn xoay người lên ngựa, phóng đi trong màn đêm, bóng lưng như một người lao động sắt thép, hiếm hoi có ngày nghỉ thì lại bị gọi đi làm thêm giờ.
Mạnh Hoan bỗng nhớ đến cảnh hắn thức dậy đi làm vào hai, ba giờ sáng mỗi ngày.
"…"
Người lao động sắt thép.
Nhìn mà thấy xót xa.
Sau khi Lệnh Bạc Chu đi, không gian chìm vào yên tĩnh.
Phong Chi sợ Mạnh Hoan buồn, liền nói: "Nghe nói trong điền trang có nghệ kỹ, biết ca hát, biết múa, còn biết gảy tỳ bà. Vương phi, hay là về xem biểu diễn giải trí nhé?"
"…"
Không biết vì sao, nhìn Lệnh Bạc Chu cưỡi ngựa đi lo chính sự, mà mình vẫn có thể an nhàn xem ca múa, tự dưng lại có cảm giác… tội lỗi.
Dù sao, mọi thú vui của hắn lúc này đều do Lệnh Bạc Chu vất vả kiếm về.
Mạnh Hoan lắc đầu: "Để sau đi."
Còn thấy hơi ngại nữa.
Trên đường về điền trang, đi được một đoạn, Mạnh Hoan chợt nghe thấy tiếng sấm rền vang.
Sắp mưa à?
Lệnh Bạc Chu đang cưỡi ngựa…
Ý nghĩ ấy lóe qua đầu, cậu chợt dừng chân.
"Vương phi, mau về thôi, trời sắp mưa rồi!" Phong Chi giục giã, tay che lên đầu, "Dính mưa là sẽ bị cảm lạnh đấy."
Mạnh Hoan mấp máy môi, buột miệng nói:
"Vương gia…"
Trước mắt, một tia chớp rạch ngang bầu trời, soi sáng màn đêm.
…Hắn có bị dầm mưa không?
Ai sẽ che ô cho hắn đây?
Mạnh Hoan ngước nhìn bầu trời giông bão nặng nề.
---
Tại hoàng thành, mưa lớn ào ạt, cuốn trôi tất cả.
Lệnh Bạc Chu ném roi ngựa, đứng ngoài cửa Long Tông Môn, y phục thường ngày đã ướt sũng. Một thái giám quỳ dưới đất giúp hắn thay đồ, cởi giày, lau khô tóc, khoác lên bộ xiêm y mới.
Lệnh Bạc Chu hỏi:
"Bệ hạ thế nào rồi?"
Giám Chính của Tư Lễ Giám, thái giám Bùi Hy Di dung mạo sạch sẽ, ôn hòa, khoảng hơn ba mươi tuổi, trông như một công tử trắng trẻo. Hắn mang đến giày tất mới cho Lệnh Bạc Chu, quỳ xuống nâng chân hắn lên:
“Bẩm vương gia, bệ hạ trốn trong long sàng không chịu gặp ai khác, chỉ đợi Vương gia đến.”
Lệnh Bạc Châu cuối cùng cũng thay xong quần áo, nhưng vì lạnh mà môi hắn có phần tái nhợt. Dù vậy, ánh mắt hắn vẫn trầm ổn, tối tăm. Hắn chỉ ừ một tiếng rồi đẩy đám người trước mặt ra, sải bước đi vào Dưỡng Tâm Điện.
Trong đại điện, trống vắng không một bóng người.
Chỉ có gió cuồng loạn thổi qua, làm rèm cửa tung bay.
Trên long sàng có một bóng dáng nhỏ bé, hơi gió se lạnh, Tuyên Hòa Đế sắc mặt tái nhợt. Nghe thấy tiếng động ở cửa, lập tức nhảy xuống giường:
“Hoàng huynh! Cuối cùng huynh cũng tới rồi!”
Lệnh Bạc Chu bước vào đại điện, quét mắt nhìn bát thuốc bị đánh đổ trên đất, cặn thuốc đã khô cứng, nhưng không ai dám thu dọn.
“Hoàng huynh, trẫm đau đầu, đau bụng, lại còn tiêu chảy. Nhất định là đám nô tài kia đã hạ độc trẫm! Chúng muốn g.i.ế.c trẫm!” Tuyên Hòa Đế nước mắt lưng tròng, “Hoàng huynh, mau tra ra kẻ đứng sau, vì trẫm làm chủ!”
Lệnh Bạc Chu cúi xuống xem xét cặn thuốc trong bát.
Chỉ là một thang thuốc trị phong hàn cực kỳ bình thường.
Hắn lại tiến đến gần hơn, giơ tay chạm vào trán Tuyên Hòa Đế.
Rất nóng, có lẽ là bị sốt.
“Hoàng huynh…” Tuyên Hòa Đế hai mắt tối sầm, “Trẫm đau bụng lắm, có phải trẫm sắp bị trúng độc mà c.h.ế.t rồi không?”
Lệnh Bạc Chu vỗ nhẹ lên vai tiểu hoàng thượng: “Bệ hạ lo lắng quá rồi.”
Tuyên Hòa Đế bắt đầu run giọng: “Trẫm… lại mơ thấy cơn ác mộng đó…”
Từ khoảng hai, ba mươi năm trước, Đại Tông từ thời kỳ thịnh thế đột ngột suy sụp. Hiện tại, Đại Tông tài chính eo hẹp, bộ máy quan lại trì trệ, quan viên chỉ chăm chăm đấu đá bè phái, công kích lẫn nhau. Hoàng quyền ngày càng yếu thế, đến mức để các Tể tướng hoặc hoạn quan quyền khuynh triều dã.
Năm đó, phụ thân của Lệnh Bạc Chu – Lệnh Lang từng là Thái tử nhưng không được Nội các Thủ phụ Từ Nghiệp yêu thích. Ông ta bới lông tìm vết, cuối cùng phế Thái tử thành thân vương, khiến thiên hạ chấn động.
Sau đó, tân Thái tử lên ngôi, triều chính hoàn toàn bị Từ Nghiệp thao túng. Hắn mất mười năm mới có thể mượn tay hoạn quan tiêu diệt được quyền thần Từ Nghiệp, nhưng đến lúc này… thế lực hoạn quan lại trỗi dậy.
Tân Thái tử ngày đêm lo lắng, vắt kiệt tâm huyết, cuối cùng sức khỏe suy sụp. Triều chính lại rơi vào tay hoạn quan. Chàng thiếu niên từng g.i.ế.c rồng cuối cùng cũng trở thành ác long… Cuối cùng, hắn băng hà, chỉ để lại một Thái tử mới bảy tuổi.
Ngày Tiên Đế băng hà, trận tranh đoạt Thái tử diễn ra cực kỳ kinh thiên động địa. Ai giành được Thái tử trước, kẻ đó sẽ có công phò tá lập triều, được chia sẻ quyền lực tối cao.
Mà Thái tử… mới chỉ có bảy tuổi.
Đây là độ tuổi dễ dàng bị thao túng nhất, là một con rối hoàn mỹ.
Nửa đêm hôm đó, hoạn quan, nội các, hoàng hậu, các vị hầu gia, từng phe từng phái chặn trước Đông Cung, ai giành được Tân Đế trước, kẻ đó sẽ trở thành kẻ cầm quyền.
Bọn họ từ tranh cãi về lễ nghi biến thành hỗn chiến, điên cuồng cướp đoạt.
Bảy tuổi, Tuyên Hòa Đế chứng kiến vô số cảnh g.i.ế.c người, gào thét, c.h.é.m giết, bị mẫu hậu nắm chặt cánh tay, nhưng lại tận mắt thấy mẫu hậu bị c.h.é.m rơi đầu, m.á.u b.ắ.n tung tóe.
Đứa trẻ sợ hãi đến mức khóc rống lên, thậm chí tiểu ra quần.
Ai cũng nói rằng vì tốt cho hắn, nhưng không ai thực sự quan tâm đến nỗi sợ hãi của một đứa trẻ lúc đó.
Từ ngày đó, tính cách của Tuyên Hòa Đế trở nên mẫn cảm, đa nghi, âm trầm. Hắn hiểu rằng mọi người đều muốn lợi dụng hắn, muốn thao túng hắn.
Duy chỉ có…
Hôm ấy, nội các từ Cô Châu điều đến cho hắn một vị hoàng huynh, gọi là Giám quốc Nhiếp chính vương. Người đó là nhi tử của vị Thái tử bị phế truất trước kia, tên là Lệnh Bạc Chu.
Ngày đầu tiên đến, hắn chơi cờ vây với Tuyên Hòa Đế.
Ngày thứ hai, vẫn chơi cờ vây.
Ngày thứ ba, tiếp tục chơi cờ vây.
Lệnh Bạc Chu thông minh tuyệt đỉnh, trí nhớ siêu phàm. Trong cờ vây có một cách đánh gọi là “cờ mù”, Lệnh Bạc Chu dùng dải lụa đen bịt mắt, không nhìn bàn cờ mà vẫn đánh thắng hắn.
Lệnh Bạc Chu không có bất kỳ yêu cầu nào với hắn, ngoại trừ việc phải học trị quốc, phải đọc sách, phải trở thành một vị Hoàng đế trầm ổn, trưởng thành.
Ngoài ra, tất cả mọi chuyện trong triều đình, Lệnh Bạc Chu đều xử lý gọn gàng, không để hắn phải bận tâm.
Tuyên Hòa Đế cuối cùng cũng xua tan nỗi sợ hãi.
Hắn phát hiện, vị hoàng huynh này của mình thông minh, lợi hại, là người thân cận nhất, trung thành nhất với hắn.
Hắn bắt đầu dựa vào Lệnh Bạc Chu, cuối cùng cũng tìm thấy cảm giác an toàn.
Thế nhưng những cơn ác mộng đó… vẫn thỉnh thoảng quay về, khiến hắn bừng tỉnh trong sợ hãi.
Trong đại điện lạnh lẽo, gió thổi hiu hiu.
“Không có gì đáng lo cả,” Lệnh Bạc Chu nói, “Bệ hạ ngủ đi.”
Tuyên Hòa Đế nước mắt lưng tròng:
“Hoàng huynh, trẫm không ngủ được…”
Lệnh Bạc Chu nhắm mắt lại: “Bệ hạ đã mười ba tuổi rồi, nên trầm ổn hơn. Chuyện đã qua cứ để nó qua, bây giờ bệ hạ là hoàng đế, bị tất cả mọi người dõi theo, cần phải có dáng vẻ của một minh quân.”
Tuyên Hòa Đế khóc: “Nhưng trẫm thật sự rất sợ hãi!”
Lệnh Bạc Chu cảm thấy bất lực.
Hoàng đế... quá yếu đuối.
Dù bao năm qua, hắn luôn muốn bồi đắp cho y sự tự tin, rèn luyện sự quyết đoán, thậm chí còn mài giũa cho y sát khí g.i.ế.c chóc, nhưng hoàng đế vẫn cứ yếu nhược như vậy.
“Bệ hạ không cần lo lắng, vi thần ở đây, sẽ không để ai làm hại bệ hạ.” Lệnh Bạc Chu nói.
Tuyên Hòa Đế lắc đầu, nằm trong chăn, ngước nhìn trần nhà, nước mắt chảy dài.
Một lúc sau mới nói: “Hoàng huynh, vậy trẫm thử ngủ một giấc.”
Áo lưng Lệnh Bạc Chu dán sát vào da, lạnh buốt vô cùng. Có lẽ là vì hắn vội vào cung khi mưa vẫn chưa kịp lau khô, toàn thân vẫn còn ướt lạnh.
Hắn đáp: “Bệ hạ ngủ đi.”
“Hoàng huynh, đừng đi.” Tuyên Hòa Đế lại nói.
“Vi thần không đi.”
Lệnh Bạc Chu quỳ bên mép giường: “Vi thần sẽ ở đây trông chừng bệ hạ.”
Tuyên Hòa Đế cuối cùng cũng yên tâm, nhắm mắt lại, vỗ vỗ chăn.
Vốn định chia chăn cho hắn, nhưng Lệnh Bạc Chu là người vô cùng quy củ, tuyệt đối không làm điều gì vượt quá phận sự của thần tử.
Tuyên Hòa Đế ngủ rồi.
Trong màn đêm mờ mịt, Lệnh Bạc Chu cúi mắt, bờ vai khẽ thả lỏng một chút, chậm rãi nhớ đến chuyện ban nãy với Thực Ngôn Mạnh Hoan.
Đôi mắt sáng của thiếu niên ấy, khi nghe lời từ chối cũng không thất vọng, chỉ khẽ gật đầu.
Có lẽ... vẫn còn thiếu một chút cảm tình.
“……”
Khóe môi Lệnh Bạc Chu khẽ động, cưỡi ngựa phi nước đại cả đêm khiến hắn kiệt sức, nhưng tâm trí luôn căng như dây đàn, không dám có chút lơ là nào, mí mắt vẫn mở, quỳ thẳng bất động.
Những đêm như thế này, hắn đã trải qua không biết bao nhiêu lần.
Trước đây, Lệnh Bạc Chu chỉ có thể nhẩm lại những sách lược trị quốc để vượt qua màn đêm dài đằng đẵng.
Nhưng bây giờ… trong đầu hắn lại hiện lên gương mặt của thiếu niên kia.
Khóe môi hắn lại vô thức cong lên.
Có vẻ như... hắn đã tìm được một thứ mới, đủ để giúp hắn vượt qua màn đêm.
Mưa rơi suốt cả đêm.
Đến chiều hôm sau, khi Mạnh Hoan quay về vương phủ, đường sá lầy lội, xe ngựa xóc nảy dữ dội.
Bị lắc lư liên tục, Mạnh Hoan có cảm giác như đang ngồi trên chiếc xe chòi chân.
“Thôi vậy.” Nhìn thấy con ngựa đang chật vật kéo xe, Mạnh Hoan có chút áy náy, “Ta xuống đi bộ thì hơn.”
Vậy mà mới đi được vài bước, “bịch” một tiếng, cậu ngã thẳng xuống vũng bùn.
“……”
Sơn Hành muốn cười nhưng không dám, cố gắng nhịn lại, sai Phong Chi: “Mau đỡ vương phi dậy!”
Phong Chi nhịn cười: “Được, được, vương phi, ngài có sao không?”
Mạnh Hoan ủ rũ bò dậy. Cưỡi ngựa cả buổi sáng, m.ô.n.g vốn đã ê ẩm, bây giờ lại càng đau hơn, tâm trạng tụt dốc thảm hại.
Thật đáng ghét.
Việc đầu tiên khi về đến vương phủ, Mạnh Hoan là thay quần áo, tắm rửa sạch sẽ.
Hắn chuẩn bị ăn tối, nhưng chợt nhớ chưa gặp Lệnh Bạc Chu, liền hỏi: “Vương gia đâu rồi?”
Phong Chi vừa gấp quần áo vừa đáp: “Vương gia à? Nô tỳ nghe nói đêm qua vương gia dầm mưa, lại thức cả đêm trong cung, mới về không bao lâu thì bị nhiễm phong hàn.”
“……” Mạnh Hoan nghiêng đầu: “Hắn bệnh rồi à?”
“Chắc là vậy.”
Thì ra nhân vật giấy cũng có thể đổ bệnh à?
Hôm qua trời mưa rất lớn, Mạnh Hoan còn tự an ủi rằng Lệnh Bạc Chu chắc có hào quang nam chính, không bị ướt đâu, ai dè hắn thực sự bị cảm lạnh.
Nhưng mà… Mạnh Hoan vừa cắn đũa vừa nghĩ: “Mình có nên đi thăm hắn không nhỉ?”
Phong Chi cười: “Vương phi muốn đi thì cứ đi thôi.”
Đi thì có vẻ như đang tranh sủng.
“……”
Nhưng không đi, lại có phần hơi lạnh nhạt.
Nếu là bản thân bị bệnh, cậu cũng mong có người đến hỏi han, quan tâm mình. Hơn nữa, hôm qua Lệnh Bạc Chu mới giúp cậu xử lý Hứa Nhược Lâm, có vẻ như vẫn chưa cảm ơn hắn.
Mạnh Hoan vội vàng nhét vài miếng thịt vào miệng, ăn no căng bụng, đơn giản rửa mặt súc miệng, rồi nói: “Ta đi thăm hắn.”
Mạnh Hoan đi đến chính điện nơi Lệnh Bạc Chu ở.
Vừa đến cửa, thái giám Du Cẩm hành lễ: “Bái kiến vương phi.”
“Ta có thể vào không?” Mạnh Hoan hỏi.
“Vương gia đang ngủ.” Du Cẩm cúi đầu nói: “Vương phi có thể vào.”
Hiếm có dịp Lận Bạc Chu ngủ vào buổi chiều.
Mạnh Hoan bước vào, trong điện lạnh lẽo vắng vẻ, đám hạ nhân đứng yên lặng, thấy hắn liền cúi đầu hành lễ, không ai lên tiếng.
Mạnh Hoan đến bên giường, trên đó là bóng dáng nam nhân đang nằm nghiêng, chăn mỏng đắp đến ngang hông, bên cạnh có một bát thuốc đã uống cạn.
Lận Bạc Chu đặt tay lên trán, có vẻ như đang che ánh sáng. Hắn có lẽ đã ngủ say, ánh đèn hắt lên cằm, chiếu rõ đôi môi nhợt nhạt.
Trông thật yếu ớt.
Mạnh Hoan nhìn hắn một lúc, không biết có nên đánh thức hay không, bèn ngồi bên giường, buồn chán quan sát xung quanh.
Trên bàn còn đặt giấy bút, có lẽ Lận Bạc Chu vừa về đã vội viết công văn. Bệnh nặng đến mức phải uống thuốc, thế mà giờ lại ngủ mê man.
Mạnh Hoan cúi đầu nhìn hắn.
Cố quá làm gì chứ, trẻ tuổi mà cứ liều mạng như vậy, chẳng khác nào đốt cháy sinh mệnh.
Lận Bạc Chu có vẻ không thoải mái, mồ hôi lạnh lấm tấm trên trán.
Sốt rồi sao?
Mạnh Hoan nhìn một lúc, đưa tay định vén tóc mai bị mồ hôi làm bết dính.
Nhưng đầu ngón tay vừa chạm vào, mi mắt Lận Bạc Chu giật giật, lập tức mở ra.
Mạnh Hoan lúng túng giơ tay lên, cười mím môi: “Vương gia, ngài tỉnh rồi?”
